Obras-primas da arquitectura portuguesa, o Real Mosteiro de Santa Maria de Belém, conhecido como Mosteiro dos Jerónimos, por ter sido destinado à Ordem de São Jerónimo, e a Torre de Belém, estão classificados como Monumentos Nacionais desde 1907 e inscritos na Lista do Património Mundial da UNESCO desde 1983.

A zona do Restelo, historicamente ligada a Belém era, no final do século XV, uma pequena aldeia e porto de abrigo da cidade de Lisboa. Com o aperfeiçoamento das embarcações para alto mar, o desenvolvimento das viagens de maior curso, e o início da Expansão Marítima portuguesa, a povoação cresceu em importância e número de habitantes. Em 1459, atendendo já à vocação marítima do lugar, o Infante D. Henrique determina a ampliação de uma antiga ermida já existente, inicialmente dedicada a Nossa Senhora da Estrela; com a sua doação à Ordem de Cristo, a ermida adopta a invocação de Nossa Senhora dos Reis, ou de Santa Maria de Belém.

Daqui partiram as caravelas de Vasco da Gama – que nesta ermida rezou e vigiou na véspera da partida da armada para a Índia, no dia 7 de Julho de 1497 - e as de Pedro Álvares Cabral para o Brasil, em 1500. 

Em 1495, D. Manuel I requer à Santa Sé autorização para fundar um eremitério de monges jerónimos no lugar da ermida da Ordem de Cristo, concessão que obtém no ano seguinte. Três anos volvidos, o monarca atribui à influente Ordem de São Jerónimo o sítio do Restelo como lugar da construção do futuro mosteiro; a escolha desta Ordem, intimamente ligada ao culto dinástico castelhano, não surge por acaso, antes traduzindo a pretensão de D. Manuel por uma futura união dinástica - estratégia fundamentada na sua política matrimonial, com dois casamentos sucessivos com filhas dos Reis Católicos. 

No simbólico dia 6 de Janeiro de 1501 ou 1502, Dia de Reis, é lançada a primeira pedra para a edificação do novo mosteiro. O dia dos Reis Magos – que, vindos de diversas partes do mundo, partilham com o Menino oferendas com elevada carga simbólica -  permite estabelecer um paralelismo com uma nova Belém, um novo ponto de partida para a cristandade.

A pedra utilizada na construção do Mosteiro dos Jerónimos foi maioritariamente o lioz, um tipo de calcário conhecido pela sua cor clara, alta resistência e abundância de fósseis, extraída em pedreiras vizinhas como a do Rio Seco, Ribeira da Ajuda e Alcolena, Raposeira, Vinhas, e de Laveiras, em Caxias. A excepção encontra-se na Capela-mor, edificada entre 1557 e 1562 em mármore de Estremoz, por iniciativa da rainha D. Catarina.

1 - Pormenor com a Torre de Belém e Mosteiro dos Jerónimos de "Civitates Orbis Terrarum, Band 1", 1572, de Georg Braun e Frans Hogenberg
2 - "View of Belem Monastery near Lisbon", c. 1660 e 1670, Dirck Stoop

Durante o reinado de D. Manuel, podemos considerar duas grandes empreitadas na construção do Mosteiro dos Jerónimos. Para a primeira, foi convidado o prestigiado mestre/arquitecto Diogo Boitaca (Jacques Boytac). Provavelmente de origem francesa, já tinha trabalhado no Mosteiro de Jesus, em Setúbal, e na Torre de Belém, a partir de 1514. A sua empreitada incluiu o planeamento inicial e a direcção das obras entre 1502 e 1516. Cruzando elementos decorativos que procediam do gótico final com influências diversas que viriam a dar corpo ao denominado estilo manuelino, Boitaca aposta numa decoração onde predominam os símbolos reais e religiosos - como a esfera armilar, a cruz da Ordem de Cristo e o brasão régio - a que se associam elementos naturalistas, fantásticos e mitológicos, de grande riqueza iconográfica.

Segundo a tradição historiográfica, o Mosteiro dos Jerónimos representa o momento mais alto do estilo manuelino.

Boitaca definiu a estrutura arquitectónica principal e a monumentalidade do conjunto, particularmente da igreja, que apresenta características inovadoras para a época. Com planta de nave única, sustentada por colunas elegantemente ornamentadas, exibe uma forte verticalidade e abóbadas complexas, estruturadas em função de um intrincado reticulado de nervuras. Ainda à sua empreitada pertence parte significativa do claustro.

A partir de 1516 já é notória a presença de João de Castilho, que estará com Boitaca até 1517; a partir dessa data, o mestre e arquitecto biscainho assumirá definitivamente a direcção do estaleiro e das obras, enquanto o nome de Boitaca desaparece de toda a documentação.

João de Castilho (c. 1470–1552) era originário da Cantábria, da região de Trasmiera, no norte de Espanha, vindo a ser um dos grandes arquitectos do seu tempo, reconhecido na Europa e figura central da arquitectura em Portugal. O seu génio foi reconhecido pelos reis D. Manuel I e D. João III, recebendo, pelo seu contributo, títulos de nobreza como Escudeiro e Cavaleiro da Casa Real. Fixou-se em Portugal por volta de 1508, deixando expressos o seu lavor e engenho em várias das construções mais emblemáticas deste período, com importante participação em obras como o Convento de Cristo, o Mosteiro da Batalha ou a Sé de Braga. 

A importância de João de Castilho no Mosteiro dos Jerónimos, veio a ser marcante pela solução de aspectos estruturais, mas também com a introdução suave e equilibrada de opções estilísticas encadeadas em formulários estéticos que cruzavam a influência do Plateresco com a linguagem mais clássica do Renascimento.

Para além do seu génio enquanto arquitecto, Castilho era igualmente um competente gestor. A construção do mosteiro acelerou significativamente durante este período, com diferentes empreitadas em simultâneo, tendo a seu cargo vários grupos de operários de diferentes origens e especialidades.

João de Castilho esteve à frente dos trabalhos no Mosteiro dos Jerónimos, mesmo depois da morte de D. Manuel. Contudo, a partir de 1528, já durante o reinado de D. João III, muda-se para o Convento de Cristo, em Tomar, período que coincidiu com uma certa perda de vigor nos Jerónimos. O projecto só volta a ser retomado em 1540, por Diogo de Torralva, que termina a capela-mor da igreja e o cadeiral monástico do coro-alto. Será o “mestre de obras de Belém” até 1551, adoptando uma linguagem decorativa mais italianizante cujo expoente é a platibanda com imagens de panóplias, bustos, triunfos, 

 e figuras mitológicas. De decoração renascentista, contrasta com os vãos manuelinos da galeria.

D. João III morre em 1557 e D. Catarina, já viúva, leva com honra a tarefa de sepultar os sogros, D. Manuel e D. Maria, e o seu marido, D. João III. Para tal, encomenda a construção de uma nova capela-mor sob orientação de Jerónimo de Ruão, que aqui assume um desenho absolutamente inovador, rompendo com a linguagem mais caracteristicamente manuelina da Igreja. Este arquitecto, ficará à frente das obras do mosteiro até 1601, data da sua morte. Por esta época, pouco mais de cem anos após o início dos trabalhos, o Mosteiro dos Jerónimos estava praticamente concluído. Os trabalhos que se vieram a fazer nas décadas e, até, nos séculos seguintes, foram essencialmente ornamentações de acordo com estilos de época ou adaptações às necessidades como por exemplo, o fecho das arcadas do piso térreo do dormitório para acolher as tropas inglesas que vieram em auxílio de Portugal no contexto da Guerra Civil.

Com a extinção das Ordens Religiosas, em Dezembro de 1833, o Mosteiro dos Jerónimos viverá um período de descuido e abandono, que motivou a perda de parte do valioso recheio do mosteiro. A Casa Pia, instituição de assistência social a órfãos, mendigos e desfavorecidos, vai ocupar as instalações do mosteiro de 1834 a 1940.

A partir de 1859, o então provedor da Casa Pia propõe uma série de obras de adaptação com o objectivo de acolher satisfatoriamente a instituição e as suas valências. São igualmente efectuadas obras com o objectivo de concluir, adaptar e dar uma nova imagem ao corpo do dormitório, a cargo dos italianos Rambois e Cinatti, cenógrafos do Teatro São Carlos.

Com a derrocada do corpo central em 1878, quando se encontrava em construção, provocando a morte de dez operários, as empreitadas de remodelação mudaram de sentido. O engenheiro Raimundo Valadas, Director da Casa Pia, e o arquitecto Rafael de Castro são nomeados para projectarem e dirigirem as obras, que preveem colmatar a brecha provocada pela queda do corpo central e a sua demolição. No decurso das comemorações do tricentenário de Camões, procedeu-se à trasladação das suas ossadas e de Vasco da Gama para a igreja do Mosteiro dos Jerónimos, para os túmulos neo-manuelinos esculpidos por António Augusto da Costa Motta (tio). Foram construídas as arcadas maineladas no primeiro piso do dormitório e a arruinada Sala do Capítulo foi cedida à Comissão Executiva do Monumento a Alexandre Herculano, cabendo a sua reconstrução neo-manuelina atribuída Raimundo Valadas. Em 1886 foi restaurado do segundo piso do claustro, remates dos nichos, arcobotantes, gárgulas, saiméis e colunas a dividir os arcos.

Nesta conjuntura, os vários tipos de obras que foram feitas, têm como matriz o neo-manuelino, um revivalismo romântico que pretende apropriar-se principalmente da linguagem decorativa e escultórica do gótico flamejante final do reinado de D. Manuel, incorporando na iconografia, motivos náuticos conotados com a Expansão e Viagens Marítimas. A maior parte dos elementos decorativos de temática marítima que se observam actualmente no Mosteiro dos Jerónimos, cordas, peixes, âncoras, naus, encontram-se nas partes restauradas oitocentistas. Este “modo arquitectónico” com origem no Século XIX proliferou também em outros monumentos portugueses, fruto de campanhas de obras e restauros.

Já nas primeiras décadas do Século XX foram realizadas diversas obras como a conclusão do restauro do cadeiral e o desmantelamento dos órgãos do Coro-Alto, a instalação dos vitrais da fachada sul concebidos por João Abel Manta e outros restauros feitos para as grandes iniciativas do Estado Novo, como a Exposição do Mundo Português em1940. Foi também por essa altura que a Casa Pia abandonou a zona do claustro e os túmulos de Camões e Vasco da Gama foram transferidos do cruzeiro para o sub-coro.

1 - (© Arquivo Municipal de Lisboa | PT AMLSB-POR-13-122)
2 - (© Fotografia - Nuno Cera/Mosteiro dos Jerónimos)

À entrada da igreja, no espaço do sub-coro, encontra-se à direita a Capela Baptismal seguida do túmulo de Luís de Camões e à esquerda, a Capela do Senhor dos Passos seguida do túmulo de Vasco da Gama. É a única igreja do Século XVI europeu que consegue a plena uniformidade dos elementos arquitectónicos no programa das igrejas-salão. Com uma planta em cruz latina, de nave única, bastante ampla, sustentada por colunas elegantemente decoradas, exibe uma forte verticalidade e abóbadas complexas, estruturadas em função de um intrincado reticulado de nervuras. As três naves são à mesma altura, cobertas de abóbada única rebaixada, polinervada, assente em oito pilares octogonais esculpidos com fechos de abóbada em bronze, com motivos de emblemática régia. O cruzeiro é um espaço unitário com abóbada de berço, apoiada em mísulas e em dois grandes pilares que rematam o corpo da igreja.

O transepto apresenta no topo esquerdo os túmulos do cardeal-rei D. Henrique e dos filhos de D. Manuel, e no topo direito os túmulos de D. Sebastião e dos filhos de D. joão III. Em ambos os topos, os altares frontais são em relevo alusivos a cenas da vida de São Jerónimo. O Arco triunfal é ladeado por dois púlpitos de pedra, octogonais. A Capela-mor, mandada reconstruir por D. Catarina, mulher de D. João III, tem traça de Jerónimo de Ruão. Coberta por abóbada de berço de caixotões de mármore, possuindo lateralmente, as arcas tumulares de D. Manuel I, D. Maria de Aragão e Castela, D. João III e D. Catarina da Áustria, sobre elefantes de mármore. O grande sacrário de prata é revestido com painéis pintados da Paixão de Cristo e Adoração dos Magos.

Construída entre 1517 e 1520, de autoria de João de Castilho, é uma ampla sala rectangular, onde a abóboda única rebaixada e tornejante, irradia de uma coluna central renascentista, evidenciando vestígios do antigo lava-mãos. Um arcaz de madeira corre ao longo das paredes, apenas interrompido por um arcaz seiscentista, ainda hoje utilizado para guardar os paramentos. No espaldar, quatorze quadros (1600/1610) atribuídos a Simão Rodrigues, descrevem a vida de São Jerónimo.

Espaço destinado às orações, cânticos e ofícios religiosos dos monges, trata-se de uma obra-prima renascentista da escultura em madeira, executado pelo mestre Diogo de Sarça, sob desenho de Diogo de Torralva. Ainda no coro-alto pode-se ver uma imagem de Cristo na Cruz, de autoria do entalhador flamengo Philippe de Vries (1551) oferecida ao mosteiro pelo Infante D. Luís, filho de D. Manuel.

Portal de aparato voltado para Sul, construído entre 1517 e 1518 por João de Castilho, mostra no topo a imagem do Arcanjo São Miguel. Ao centro a imagem de Nossa Senhora de Belém ou dos Reis, com o Menino ao colo. Está ladeada por profetas, apóstolos, doutores da Igreja, virgens e sibilas. Nos tímpanos, sobre as portas, cenas da vida de São Jerónimo e entre as portas geminadas, a figura do Infante D. Henrique.

Executado por Nicolau Chanterenne em 1517, é considerada a primeira obra do Renascimento em Portugal. A encimar o portal, da esquerda para a direita, três nichos com cenas do nascimento de Cristo – Anunciação, Natividade e Adoração dos Magos. Do lado esquerdo a estátua orante de e do seu santo patrono, São Jerónimo. Do lado direito, a rainha D. Maria, mulher de D. Manuel e o seu patrono São João Baptista.

O Claustro é considerado um dos núcleos de maior expressão artística do mosteiro, pelo seu equilíbrio, harmonia de proporções, originalidade e especialmente, pela beleza ímpar da sua decoração. O claustro é quadrangular com os vértices chanfrados na fachada interna, produzindo um octógono que se projecta nos dois pisos abobadados, ambos planeados por Boitaca, ainda na primeira fase construtiva do mosteiro, embora só tenha concluído o primeiro. O piso superior já foi terminado por João de Castilho e Diogo de Torralva entre 1540 e 1541. Um varandim no piso de cima está decorado com vinte nichos onde estão inseridas estátuas em tamanho real. Trata-se de uma apresentação invulgar em termos da arquitectura nacional, embora revelando curiosas influências estrangeiras. Sobre esse varandim, uma platibanda superior de traça de Torralva, nitidamente renascentista, decorada com medalhões à romana.

Local sereno destinado à oração e meditação dos monges, com decoração que alia os motivos vegetalistas, heráldicos, sagrados e grutescos, onde se acentua a estrutura, a forma e a função dos elementos arquitectónicos. Espaço impactante para o visitante, onde sobressai o carácter fortemente cenarial e palaciano. 

Na ala Norte do piso térreo do claustro, encontra-se o túmulo de Fernando Pessoa, um monumento funerário da autoria do escultor Lagoa Henriques e onde se podem ler excertos de heterónimos do poeta.

Pensada originalmente para as reuniões capitulares dos monges, esta sala nunca foi utilizada para este fim. Foi concluída apenas no Século XIX para acolher definitivamente os restos mortais do historiador e romancista Alexandre Herculano (1810-1877). A porta de acesso ao claustro foi executada por Rodrigo de Pontezilha em 1517-1518, mas a conclusão da abóbada e a decoração interior só foram terminadas a partir de 1886. O túmulo foi concebido em estilo neo-gótico por Eduardo Augusto da Silva em 1888, tendo sido modificado e simplificado em 1940 sendo então, deixada apenas a arca tumular.

Construído entre 1517 e 1518 por Leonardo Vaz, possui uma abóboda polinervada e abatida. Cordões de pedra grossos aplicados na decoração das paredes, envolvem a sala rectangular. As paredes estão revestidas por silhar de azulejos do Século XVIII que representam cenas da “Vida de José no Egipto”, do Antigo Testamento. À entrada um painel que representa o “Milagre da Multiplicação dos Pães e dos Peixes”, o único alusivo ao Novo Testamento.

Na parede oposta às janelas existiu um pequeno púlpito de madeira, destinado à leitura da Sagrada Escritura e das Vidas dos Santos durante as refeições. No topo sul sobre a chaminé de aquecimento, pode ver-se uma pintura mural a óleo, “Adoração dos Pastores”, atribuída a António Campelo (finais do Século XVI), restaurada em 1992.

No interior do claustro existem doze portas para confessionários com ligação à igreja, onde são visíveis apenas dez portas, pois duas estão cobertas pela Capela do Senhor dos Passos. O confessor entrava pelo claustro e o penitente pela igreja, permanecendo separados no confessionário por uma grade de ferro e mantendo assim a separação entre a clausura e o espaço de acesso exterior. Os monges tinham como dever assistir em confissão marinheiros e peregrinos.

Integrado no Património do Estado desde a extinção das Ordens Religiosas, o edifício alberga o Museu de Marinha, a poente, o Museu Nacional de Arqueologia no bloco dos dormitórios, central, e o Claustro e a Igreja, sob gestão dos Museus e Monumentos de Portugal E.P.E. estando a igreja aberta ao culto. 

Considerado o mais notável conjunto monástico português do seu tempo e uma das principais igrejas-salão da Europa, é também um dos símbolos não só da cidade de Lisboa, juntamente com a Torre de Belém, como do País. 

Foi classificado como Monumento Nacional em 1907 e em 1983 passou a constar da Lista do Património Mundial, pela UNESCO. 

1, 2, 3, 4, 5, 6 e 8 - (© Fotografias - Nuno Cera/Mosteiro dos Jerónimos)
7 e 9 - (© Fotografias - Jorge Vila Nova/Mosteiro dos Jerónimos)

Luís Vaz de Camões (c. 1524–1580) é reconhecido como o maior poeta da língua portuguesa e uma das figuras centrais da literatura ocidental. A sua obra-prima, o poema épico "Os Lusíadas" (1572), considerado por muitos a obra mais importante de literatura portuguesa, narra a descoberta do caminho marítimo para a Índia por Vasco da Gama, celebrando o heroísmo português e a expansão do império.

Filho de Simão Vaz de Camões e Ana de Sá Macedo, nasceu em 1524 (?), tendo feito os seus estudos em Coimbra. Em Ceuta, onde combateu os Muçulmanos, perde um dos olhos. Morreu em Lisboa a 10 de Junho de 1580, data que é hoje celebrada como o Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas.

O túmulo de Luís de Camões situa-se no sub-coro da Igreja do Mosteiro dos Jerónimos, em Lisboa, onde foi colocado em 1880 durante as celebrações do tricentenário da sua morte. A arca tumular em estilo neomanuelino, com uma estátua jacente do poeta, foi esculpida por Costa Mota (tio) e contém as ossadas do poeta, que repousam próximo das de Vasco da Gama.

Vasco da Gama (c. 1469–1524) foi o navegador português que comandou a primeira frota a chegar à Índia por via marítima em 1498, tendo descoberto o Caminho Marítimo para a Índia. É uma das figuras maiores da história portuguesa e mundial. Investido Cavaleiro da Ordem de Cristo por D. Manuel, acompanhado pelo seu irmão Paulo da Gama, partiu de Lisboa no dia 8 de Julho de 1497.

No Verão de 1499, Vasco da Gama chega a Lisboa triunfal, a sua viagem abriu a Rota do Cabo, ligando a Europa ao Oriente e estabelecendo o império colonial português. Em reconhecimento do feito D. Manuel recompensa com honrarias Vasco da Gama, entre as quais, na véspera de Natal de 1499, a promessa de lhe conceder o senhorio da Vila de Sines.

Na segunda expedição à Índia, em 1502, Vasco da Gama assumiu o controlo das rotas do Índico, reafirmando o seu título de Almirante-Mor, com o objectivo de impor o domínio militar português.

No final da sua vida, em 1524, foi nomeado Vice-Rei da Índia por D. João III, viajando para o Oriente na terceira viagem com autorização para usar plenamente os títulos de Almirante e Governador.

O seu corpo repousa hoje no Mosteiro dos Jerónimos, em Lisboa, próximo do túmulo de Luís de Camões.

Alexandre Herculano (1810–1877) foi um dos maiores vultos da cultura portuguesa do século XIX, distinguindo-se como o introdutor do Romantismo em Portugal e o fundador da historiografia científica moderna no país. 

Foi responsável pela introdução do romance histórico em Portugal, com obras emblemáticas como "Eurico, o Presbítero" e "Lendas e Narrativas".

A sua História de Portugal (publicada entre 1846 e 1853) marcou uma ruptura com as crónicas medievais, focando-se no rigor documental e na análise crítica das fontes.

Liberal convicto, participou activamente nas lutas civis do seu tempo e foi um defensor acérrimo do património nacional.

Passou os seus últimos anos retirado na sua quinta em Vale de Lobos, Santarém, onde se dedicou à agricultura, falecendo em 1877. 

O seu corpo repousa na Sala do Capítulo do Mosteiro dos Jerónimos num túmulo concebido em estilo neogótico por Eduardo Augusto da Silva.

Fernando Pessoa (1888–1935) foi um dos maiores poetas e escritores da língua portuguesa, sendo a figura central do Modernismo em Portugal. 

A sua genialidade residiu na criação de heterónimos, personalidades literárias distintas, com biografias, estilos e visões de mundo próprias, que iam muito além de simples pseudónimos.

De famílias da pequena aristocracia, pelos lados paterno e materno, o pai faleceu em 1893, quando tinha 5 anos. A 20 de janeiro de 1896, Fernando e a mãe, acompanhados por um tio, partem rumo a Durban, África do Sul, onde se iriam unir ao seu padrasto, cônsul português naquela cidade. Faz a instrução primária numa escola católica de freiras irlandesas. Em 1899, ingressa no Liceu de Durban, onde permanecerá durante três anos e será um dos primeiros alunos da turma. Tornou-se fluente em inglês, escrevendo e traduzindo intensamente nessa língua. Regressou a Lisboa em 1905, cidade que se tornou indissociável da sua identidade e obra. Viveu de forma reservada, trabalhando como correspondente comercial, tradutor "freelancer" e tantas outras actividades como dramaturgo, ensaísta, publicitário, astrólogo, inventor, empresário, crítico literário e comentador político.

A sua obra "Mensagem" (1934), é o único livro de poemas em português publicado em vida pelo autor, focado em temas históricos e esotéricos de Portugal.

Os seu principais heterónimos, lembrados no seu túmulo no Claustro do Mosteiro dos Jerónimos, são Alberto Caeiro, o "mestre" de todos, focado na natureza e nas sensações directas, sem metafísica; Ricardo Reis, um médico classicista, defensor da disciplina e influenciado pela cultura greco-latina; Álvaro de Campos, um engenheiro futurista e moderno, cuja poesia varia entre a euforia tecnológica e a angústia existencial e Bernardo Soares, a quem Pessoa atribuiu o célebre "Livro do Desassossego", sendo esta uma das obras mais traduzidas da literatura portuguesa.

Os restos mortais do poeta foram trasladados em 1985 (cinquentenário da sua morte) desde o Cemitério dos Prazeres, onde esteve inicialmente sepultado, para uma coluna-mausoléu criada pelo escultor Lagoa Henriques.

D. Manuel I (1469–1521), conhecido como "O Venturoso", foi o 14.º rei de Portugal e um dos monarcas mais marcantes da história do país. Ascendeu ao trono após a morte de seu primo, D. João II, que não tinha herdeiros legítimos e o nomeou como sucessor. 

O seu reinado (1495–1521) coincidiu com o apogeu da Era dos Descobrimentos, transformando Portugal numa potência global. Sob o seu comando, Vasco da Gama descobriu o caminho marítimo para a Índia (1498) e Pedro Álvares Cabral chegou ao Brasil (1500). Foi o primeiro soberano europeu a intitular-se "Senhor da Conquista, Navegação e Comércio da Etiópia, Arábia, Pérsia e Índia".

Internamente promoveu as "Ordenações Manuelinas", um código de leis que modernizou a administração do reino e patrocinou uma variante portuguesa do gótico tardio, o Estilo Manuelino, visível em monumentos como o Mosteiro dos Jerónimos e a Torre de Belém.

Nasceu em Alcochete e faleceu em Lisboa, possivelmente vítima de peste. Casou-se três vezes, sempre com infantas espanholas (D. Isabel de Aragão, D. Maria de Aragão e D. Leonor de Áustria), visando a união ibérica, algo que por infortúnios diversos nunca aconteceu sob tutela do rei português.

Está sepultado na Capela-mor da Igreja de Santa Maria de Belém, ao lado da sua segunda mulher D. Maria de Aragão e Castela, num túmulo notável que assenta sobre elefantes esculpidos em mármore cinzento-escuro. Estes animais simbolizam o poder, a expansão do Império Português na Índia e a memória do reinado manuelino.

PANTEÃO DOS INFANTES FILHOS DE D. MANUEL I

São quatro túmulos que se encontram na capela do braço norte do transepto, três deles com os restos mortais de dois infantes em cada um. Cada túmulo está metido num arco das paredes laterais e é composto de plinto, com a inscrição tumular e arca sobreposta. Não têm os elefantes nem a coroa real.

D. Luís (Abrantes 1506 - Lisboa 1555) foi um príncipe muito instruído. Acompanhou o cunhado, o Imperador Carlos V na expedição contra Goleta e Tunes, sendo falado pelos seus feitos nesta campanha. Não chegou a casar mas teve amores com Violante Gomes, por alcunha "a Pelicana", uma mulher muito formosa de quem teve um filho, D. António Prior do Crato, futuro pretendente à Coroa de Portugal. Faleceu na Quinta de Marvila, nos limítrofes de Lisboa, com 49 anos.

D. Carlos (Évora 1520 - 1521) filho de D. Manuel e da sua terceira mulher D. Leonor. 

D. Duarte (Lisboa 1515 - 1540) filho de D. Manuel e de D. Maria, foi casado com D. Isabel, filha de D. Jaime, Duque de Bragança. Deste casamento nasceram três filhos, o último dos quais póstumo - Maria de Portugal, Duquesa de Parma e Placência, Catarina de Portugal, Duquesa de Bragança que foi em 1580 candidata ao trono de Portugal e, Duarte de Portugal, 5.º Duque de Guimarães.

D. Maria (Évora 1511 - 1513) filha de D. Manuel e de D. Maria, faleceu muito nova.

D. Afonso (Évora 1509 - Lisboa 1540) filho de D. Manuel e de D. Maria. Foi sepultado na Sé de Lisboa como determinara mas em 1551 foi trasladado para a Igreja dos Jerónimos, com os outros membros da família, já falecidos. Foi bispo da Guarda e de Viseu, arcebispo de Lisboa e detentor de outros títulos e benefícios eclesiásticos. Era ainda menino quando foi tornado Cardeal tendo recebido o barrete cardinalício aos 17 anos. D. Afonso terá tido uma filha espúria, D. Bernarda de Lencastre, Abadessa do Mosteiro do Lorvão. Foi um príncipe muito instruído.

D. Fernando (Abrantes 1507 - 1534) filho de D. Manuel e de D. Maria. Foi feito Duque da Guarda e de Trancoso, e Senhor de Abrantes ainda bastante jovem. Quando faleceu foi inicialmente depositado em jazigo próprio na igreja dos Dominicanos de Abrantes juntamente com a infanta sua consorte, D. Guiomar Coutinho, 5.ª Condessa de Marialva e 3.ª Condessa de Loulé, mas 1582, por ordem de Filipe II veio para Belém permanecendo os restos mortais de sua esposa em Abrantes.

D. António (Lisboa 1516 - 1516) filho de D. Manuel e de D. Maria, faleceu pouco depois de nascer. O seu parto originou a morte da rainha sua mãe.

D. Maria de Aragão e Castela (1482–1517) foi a segunda esposa do rei D. Manuel I e rainha consorte de Portugal de 1500 até à sua morte. 

Era a quarta filha dos Reis Católicos, Isabel I de Castela e Fernando II de Aragão. A sua união com o rei português fazia parte da estratégia diplomática de aproximação entre as coroas ibéricas. Casou-se com D. Manuel I em 1500, sucedendo à sua irmã mais velha, Isabel de Aragão, que fora a primeira esposa do monarca e falecera durante um parto. Teve uma das proles mais influentes da história de Portugal, sendo mãe de dez filhos, incluindo D. João III, futuro rei de Portugal, D. Isabel, que se tornaria Imperatriz do Sacro Império Romano-Germânico ao casar com Carlos V e D. Henrique, o Cardeal-Rei e pretendente ao trono de Portugal.

Morreu aos 34 anos, em Lisboa, devido a complicações após o seu último parto. Está sepultada no Mosteiro dos Jerónimos, obra emblemática do reinado do seu marido num túmulo semelhante, ao seu lado. 

D. João III (1502–1557), "O Piedoso", foi o 15.º Rei de Portugal tendo subido ao trono em 1521. O seu reinado marcou a aposta estratégica no Brasil, com a implementação das capitanias hereditárias e centralização administrativa, a introdução da Inquisição (1536) e o fortalecimento do comércio marítimo. 

Os principais aspectos da sua governação foram a Política Colonial e o Brasil. Foi fundamental na consolidação do território brasileiro, enviando a expedição de Martim Afonso de Sousa e criando o sistema de capitanias hereditárias (1534), além de instituir o primeiro Governo-geral em 1548.

Enfrentou crises financeiras e a concorrência estrangeira na Índia. Introduziu a Companhia de Jesus e a Inquisição em Portugal para reforçar a ortodoxia católica, alinhando-se com a Contrarreforma. Foi um mecenas das artes e letras, transferindo definitivamente a Universidade que tinha sido fundada em Lisboa em 1288, para Coimbra em 1537 e criando colégios para os jesuítas.

Casou-se com D. Catarina de Áustria, irmã de Carlos V imperador do Sacro Império Romano-Germânico. Teve dez filhos, mas todos morreram antes dele, o que levou à sucessão do seu neto, D. Sebastião. 

Está sepultado na Capela-mor da igreja do Mosteiro dos Jerónimos, ao lado de sua mulher, num túmulo encomendado pelo seu neto D. Sebastião, e realizado por Jerónimo de Ruão cerca de 15 anos após a sua morte. Notável exemplar da arte tumulária, semelhante ao túmulo de D. Manuel, também assente sobre elefantes. 

PANTEÃO DOS INFANTES FILHOS DE D. JOÃO III

São quatro túmulos que se encontram na capela do braço sul do transepto, idênticos aos dos filhos infantes de D. Manuel.

D. João (Évora 1537 - 1554) foi o oitavo filho de D. João III e da sua mulher D. Catarina de Áustria. Tornou-se herdeiro do trono de Portugal em 1539. Sobreviveu aos seus quatro irmãos mais velhos que morreram na infância, mas era um adolescente doente. Acredita-se que os sucessivos casamentos entre as casas da Espanha e de Portugal tenham alguma responsabilidade pela sua saúde precária. Em 1552, casou-se com a princesa Joana de Áustria, outra princesa espanhola, sua prima direita pelos lados paterno e materno, pois seus pais eram primos direitos, netos dos reis católicos. Joana era filha do imperador Carlos V, irmão da rainha D. Catarina, e Isabel de Portugal, irmã de seu pai o rei João III. Dezoito dias depois da sua morte, com apenas 16 anos, nasceu o filho póstumo do seu casamento, o futuro rei D. Sebastião I de Portugal.

D. Manuel (Alvito 1531 - Évora 1537) filho de D. João III e da sua mulher D. Catarina. Foi jurado príncipe herdeiro a 13 de Junho de 1536.

D. Afonso (Almeirim Fevereiro - Abril 1526) filho primogénito de D. João III e da rainha D. Catarina. Morreu de tenra idade de grave doença na cabeça quando a Corte estava em Almeirim.

D. Filipe (Évora 1533 - Lisboa 1539) filho de D. João III e da rainha D. Catarina. Com a morte do seu irmão mais velho, o príncipe Manuel, a 14 de abril de 1537, foi jurado Príncipe herdeiro de Portugal. Faleceu no Paço da Ribeira, em Lisboa, com apenas 6 anos de idade, facto que mergulhou a Corte e o Reino em profundo luto e consternação.

D. António (Lisboa 1539 - 1540) foi o nono e último filho do rei D. João III e de D. Catarina. Faleceu no Paço da Ribeira, onde tinha nascido, com apenas 10 meses de vida, vítima de epilepsia.

D. Dinis (Évora 1535 - 1537) foi o sétimo filho de D. João III e de D. Catarina. Faleceu no dia 1 de Janeiro de 1537 com apenas 1 ano e 8 meses de vida, estando a sua mãe grávida de seu irmão, o infante João Manuel. 

D. Isabel (Lisboa1529 – 1530) infanta, filha de D. João III e de D. Catarina, morreu com tenra idade.

D. Brites (Lisboa1530 – 1530) filha de D. João III e de D. Catarina de Áustria, morreu com 1 mês de idade.

Catarina de Habsburgo e Avis (também conhecida como Catarina de Áustria) foi uma figura central da história portuguesa do Século XVI, servindo como Rainha Consorte de Portugal (1525–1557) e, posteriormente, como Regente do Reino (1557–1562).

Nasceu em Torquemada, Espanha, em 1507. Filha de Filipe I ("o Belo") e de Joana de Castela ("a Louca"), e irmã do Imperador Carlos V, Imperador do Sacro Império Romano-Germânico, passou parte da sua juventude em Tordesilhas confinada com a sua mãe, o que marcou a sua personalidade resiliente. Em 1525 casou-se com o rei D. João III de Portugal, selando uma importante aliança dinástica entre os Habsburgo e a Dinastia de Avis.

É descrita como uma das rainhas mais cultas e influentes de Portugal, responsável por introduzir novos padrões de etiqueta, luxo e arte na Corte portuguesa. Era também uma ávida coleccionadora de objectos de arte e curiosidades. Após a morte do marido em 1557, assumiu a regência de Portugal durante a menoridade do seu neto, D. Sebastião. Governou com firmeza até 1562, quando entregou o cargo ao Cardeal D. Henrique, quinto filho do rei D. Manuel.

Ficou conhecida como a "rainha sobrevivente", pois viu morrer todos os seus filhos e o próprio marido. Faleceu em 1578, pouco antes da partida de D. Sebastião para a trágica expedição a Alcácer-Quibir. 

Foi responsável directa pela reconstrução da Capela-mor da igreja do Mosteiro dos Jerónimos, obra depurada e classicizante, da autoria de Jerónimo de Ruão, que contrasta fortemente com a profusa ornamentação do resto da igreja. D. Catarina está sepultada nesta capela ao lado de seu marido D. João III.

D. Sebastião (1554–1578), conhecido como "O Desejado", foi uma das figuras mais enigmáticas da história de Portugal. O seu curto reinado e o desaparecimento prematuro moldaram profundamente a identidade e a Cultura portuguesa através do mito do "Sebastianismo".

Tornou-se rei com apenas três anos de idade após a morte do seu avô, D. João III, em 1557. Durante a sua menoridade, a regência foi assegurada primeiro pela sua avó D. Catarina de Áustria, e depois pelo seu tio-avô, o Cardeal D. Henrique.

Teve uma educação rigorosa focada na religião e na arte militar tendo crescido com o desejo de expandir o império cristão e restaurar a glória de Portugal.

Luís de Camões dedicou "Os Lusíadas" a D. Sebastião, retratando o jovem rei como a esperança da cristandade e o líder destinado a expandir o Império Português. Na dedicatória (Canto I), Camões exalta a sua linhagem, incitando-o a realizar feitos heróicos superiores aos dos antepassados, consolidando o ideal messiânico. 

Aos 24 anos, D. Sebastião liderou uma expedição militar a Marrocos para apoiar um aliado local e combater as forças muçulmanas. Em 4 de agosto de 1578, as tropas portuguesas sofreram uma derrota esmagadora na Batalha de Alcácer-Quibir e D. Sebastião morre no campo de batalha. O cadáver do rei foi reconhecido no local por alguns fidalgos portugueses sobreviventes, que terão feito um segundo juramento sobre esse reconhecimento, mais tarde, já em Lisboa, no Convento do Carmo. 

No dia seguinte à sua morte, o corpo de D. Sebastião foi recolhido na casa do alcaide Ibrahim Sufiani. O local em Marrocos exibe hoje uma placa que assinala a permanência temporária do monarca português antes da sua trasladação definitiva para Lisboa. Meses mais tarde os restos mortais foram entregues em Ceuta (então possessão portuguesa) tendo sido depostos na Igreja da Trindade durante 4 anos. Em Agosto de 1582 Filipe II de Espanha, já Filipe I de Portugal, ordenou a trasladação do corpo de D. Sebastião para a igreja do Mosteiro dos Jerónimos.  

Ainda assim, surgiu a crença popular de que o rei não tinha morrido e que regressaria "numa manhã de nevoeiro" para salvar Portugal e restaurar a sua independência. Esta esperança messiânica perdurou por séculos e influenciou grandes nomes da literatura, como Fernando Pessoa.

D. Sebastião está sepultado num túmulo que se encontra numa capela lateral do transepto da Igreja de Santa Maria de Belém. Construído em 1682 por ordem de D. Pedro II e atribuído a Mateus do Couto, o monumento em mármore destaca-se por ser sustentado por dois elefantes, simbolizando a "eternidade" e o "Império".

O Cardeal-Rei D. Henrique nasceu no dia 31 de Janeiro de 1512 e faleceu no dia 31 de Janeiro de 1580, dia em que cumpriu exactamente 68 anos. 

Quinto filho varão de D. Manuel I e da sua segunda mulher D. Maria de Aragão e Castela, foi o 17.º Rei de Portugal e o último monarca da dinastia de Avis. Enquanto Infante de Portugal, não era esperado que subisse ao trono pelo que, aos catorze anos, Henrique recebeu o sacramento da ordenação, para promover os interesses portugueses na Igreja Católica, na altura dominada pela Espanha. 

Severo e conservador, dispensou no entanto até 1562, grande atenção à Cultura podendo ser considerado um príncipe de ideal renascentista. Além de cavalgar bem, falava fluentemente latim, grego, hebraico e tinha profundos conhecimentos de matemática, filosofia e teologia. Fundou a Universidade de Évora.

Depois de receber a confirmação da morte de D. Sebastião, acabou por suceder ao sobrinho-neto. Henrique renunciou então ao seu posto clerical e procurou imediatamente uma noiva para poder dar continuidade à dinastia de Avis, mas o Papa Gregório XIII, familiar dos Habsburgos que eram pretendentes ao trono de Portugal, não o libertou dos seus votos. Assumiu o trono mas morreu sem descendência, o que veio a provocar a crise de sucessão dinástica de 1580 e, consequentemente, a União Ibérica.

O túmulo do Cardeal-Rei D. Henrique, ou Henrique I de Portugal, encontra-se na Capela-mor da igreja do Mosteiro dos Jerónimos. Embora tenha falecido em Almeirim em 1580, os seus restos mortais foram trasladados para o Mosteiro dos Jerónimos em 1682. O túmulo é um mausoléu de mármore, sustentado por elefantes, seguindo a tradição de outros túmulos reais da dinastia de Avis presentes no local, como o de D. Manuel I.

D. Duarte (1521 - Lisboa 1543)  filho natural e reconhecido de D. João III com Isabel Moniz, moça da câmara da Rainha D. Leonor, filha de um alcaide de Lisboa. Conhecido pela sua inteligência, foi nomeado Arcebispo de Braga ainda muito jovem por influência do pai, que lhe demonstrava grande afecto. 

Morreu prematuramente aos 22 anos, com varíola. A sua sepultura é rasa e um pouco levantada do pavimento. Encontra-se na capela sul do transepto.

O Mosteiro dos Jerónimos incluía um conjunto vasto de terrenos em seu redor, a chamada cerca conventual. Era constituída por terrenos agrícolas, pastagens, pomares, pinhal, bosque, moinhos, pedreiras e fornos de cal. Destinava-se principalmente ao auto-sustento do cenóbio. Além do aspecto produtivo a cerca ocupava um lugar privilegiado para o recolhimento, existindo quatro ermidas, das quais, apenas duas chegaram aos nossos dias.

A área inicial da cerca foi constituída através de doação de vários lotes por D. Manuel, comprados para o efeito. Foi aumentada sucessivamente através de compras e doações feitas ao longo dos tempos e murada em todo o seu contorno.

Os limites da cerca foram, assim, variáveis, mas pode considerar-se que o núcleo principal se encontra delimitado pelo corpo do Mosteiro dos Jerónimos e Museu de Marinha, subindo até à Capela de São Jerónimo e depois até próximo dos Moinhos de Santana, descendo depois pela Rua dos Jerónimos.

A cerca dispunha de minas de água que alimentavam o sistema hídrico destinado às regas, ao armazenamento num grande açude e ao consumo dos animais e humano.

Os hóspedes do mosteiro tinham acesso à cerca. Tornou-se muito conhecida a preferência que D. João IV tinha pela caça na cerca do Mosteiro dos Jerónimos. De tal forma considerava o lugar aprazível que mandou construir aí uma casa para descansar e tomar refeições, a qual continha uma fonte tão bela que terá inspirado um "vilancico", cuja letra estaria gravada no tecto da dita casa.

O Mosteiro de Santa Maria de Belém também explorava outras propriedades agrícolas que chegaram à sua posse através de legados, doações, trocas, etc.. Alguns casais não muito distantes, a Praia de Belém e as três quintas principais na margem sul, na zona de Arrentela e Seixal. Os produtos produzidos nas quintas da margem sul eram escoados por via fluvial promovendo o desenvolvimento deste tipo de transporte e comércio entre as duas margens, nesta zona de Belém. Os bens que excediam as necessidades do mosteiro, eram comercializados sobretudo na célebre Feira de belém, que durante séculos se realizou frente à fachada do mosteiro. Outros serviam para abastecer os navios que partiam daquela praia.

Depois da extinção das ordens religiosas, o terreno da cerca terá sido adaptado às necessidades de subsistência da Casa Pia, mantendo a exploração agrícola dos terrenos e instalando mesmo no local, uma escola agrícola. 

Já durante o Séc. XX foi conferido ao espaço da antiga cerca, um novo aspecto em consequência do desenvolvimento urbanístico fomentado pelo Plano de Urbanização do Restelo. Construiu-se o Estádio do Restelo e um conjunto habitacional que alterou definitivamente o ambiente quase rural existente até então.

1 - Pormenor do "Grande Panorama de Lisboa", Séc. XVII, Museu Nacional do Azulejo
2 - Pormenor do "Retrato do Marquês de Pombal", 1766, Louis-Michel van Loo, Câmara Municipal de Oeiras

Com a fundação do Mosteiro de Santa Maria de Belém, houve uma intensa actividade na aquisição de terrenos para a constituição da cerca. É neste contexto, em pleno período de obras iniciais do mosteiro, que é construída a Capela de São Jerónimo. 

Situada no topo de uma colina em Belém, Lisboa, a sua construção iniciou-se em 1514 com base num projecto atribuído a Diogo de Boitaca, o primeiro grande arquitecto do Mosteiro dos Jerónimos. O Mestre Rodrigo Afonso foi o responsável por finalizar a obra, em 1517, após o afastamento de Boitaca da direcção das campanhas de obras, quando foi substituído por João de Castilho.

Trata-se de uma edificação que representa bem, uma das características da ordem hieronimita – o recolhimento e a oração individual num local afastado do centro do cenóbio. Nesta lógica, foram construídas quatro capelas dentro do espaço da cerca conventual, das quais, apenas duas chegaram à actualidade – a Capela do Santo Cristo e a Capela de São Jerónimo. Não se sabe exactamente onde foram erguidas a Capela de Santa Maria Madalena e a Capela de Nossa Senhora, entretanto desaparecidas.

Pela iconografia sabemos que a Capela de São Jerónimo se encontrava no limite da cerca do mosteiro, com acesso principal pelo exterior e assim, com abertura aos laicos. Também se sabe que existia um pequeno cemitério em seu redor o qual, terá sido desactivado posteriormente. 

A instâncias de D. Isabel, mulher de D. Duarte, filho de D. Manuel, quem visitasse as capelas da cerca teria os mesmos privilégios e remissões que os peregrinos que visitassem as igrejas de Roma nos dias das estações. Assim, este espaço passou a ter um sentido sacro-simbólico, equivalente ao que o mosteiro já detinha.

Já no Séc. XIX, depois da extinção das ordens religiosas, a Capela de São Jerónimo foi abandonada e o terreno da cerca foi adaptado às necessidades de subsistência da Casa Pia. O edifício foi ocupado tendo chegado a servir de matadouro. Mais tarde, no Séc. XX foi finalmente entregue à Paróquia de Santa Maria de Belém.

Trata-se de um exemplar do estilo manuelino, de planta quadrada e com corpo rematado por um grosso cordão, pináculos torsos e gárgulas nos cantos. A porta principal apresenta na cercadura, uma emblemática manuelina. No interior, a cobertura é em abóbada polinervada sustentada por quatro "gigantes" ou contrafortes externos, com função estrutural. De nave única, destaca-se o arco triunfal, que antecede a capela-mor. Esta última possui um altar datado do séc. XX, revestido com azulejos sevilhanos quinhentistas, originários dos três altares que desapareceram com os restauros sofridos pela capela. O último destes restauros data de 1886, ou seja, contemporâneo das grandes obras que decorreram no Mosteiro dos Jerónimos por esta altura. Nesta data foram realizadas obras de adaptação da capela ao culto público, levando à abertura de uma porta e de uma janela junto da abside. Intervenção que ficou registada com a data na verga da porta.

No início do Século XX foram retirados os altares laterais e cimentada a parede onde estes se encontravam. Em 1937/38 foram efectuados trabalhos de restauro dos arcos, bem como de conservação geral e pequenos arranjos e para a Exposição do Mundo Português (1940) foi feito o arranjo do espaço envolvente. Arranjo que será retomado em 1955 aquando do Plano de Urbanização do Restelo, quando se constrói um pequeno adro, conferindo-lhe o aspecto cenográfico que possui hoje. No ano seguinte, em 1956, o Arquitecto Paisagista Gonçalo Ribeiro Telles inicia o projecto da colina da ermida de São Jerónimo, uma paisagem fustigada pelo vento, sem qualquer tipo de vegetação, com vistas completamente abertas. Conferiu a este espaço o aspecto de jardim que se desenvolve a partir do adro da capela, com grandes relvados intercalados com núcleos de bosquetes de oliveiras e pinheiros, oferecendo uma vista privilegiada dali, sobre a Torre de Belém e a foz do Rio Tejo.

Alguns autores adiantam a hipótese de que a Capela de São Jerónimo possa ter tido uma outra função inicial, complementar à religiosa. Tendo em conta a sua localização, num ponto elevado e com uma tipologia de cobertura característica, em terraço, acreditam que pudesse ter tido como função, o apoio à vigia da entrada da barra do Tejo.

Classificada como Monumento Nacional desde 1943, esteve sepultado temporariamente nesta capela, o Intendente Pina Manique, fundador da Casa Pia de Lisboa.

Capela de pequenas dimensões edificada no início do séc. XVI, provavelmente em 1517, dentro da cerca do Mosteiro dos Jerónimos, e redescoberta nos anos 50 do séc. XX. Apresenta no remate superior do exterior, pináculos facetados sobre plintos, e porta decorada na face interna por elementos vegetalistas trabalhados em relevo e encimada por um óculo. 

No interior, predomina a expressão manuelina, com abóbada polinervada, assente em mísulas e bocetes decorados com a emblemática régia - o escudo, a cruz da Ordem de Cristo e a esfera armilar. As duas bancadas existentes estão revestidas com azulejos de aresta, da primeira metade de Quinhentos, e painéis de azulejos figurativos com cenas religiosas dos monges de São Jerónimo colocados no lambril que datam do século XVIII.

Santo e Doutor da Igreja, celebrado no dia 30 de Setembro, é conhecido pela tradução da Bíblia, do hebraico e grego para o latim, conhecida como "Vulgata", ou seja, popular.

Nasceu em Estridão, na actual Croácia, não se sabendo exactamente a data do seu nascimento, mas crendo-se que terá sido por volta de 347. De família cristã, com posses, Jerónimo recebeu uma sólida educação e, com o apoio dos seus pais, completou os estudos em Roma. No final desta fase deu-se à vida mundana, deixando-se levar pelos prazeres. Veio a arrepender-se posteriormente, pedindo o Baptismo e seguindo a vida contemplativa.

Viajou para Aquileia onde integrou uma comunidade de ascetas, mas veio a abandonar esta comunidade decepcionado com as inimizades surgidas naquele ambiente. Decidiu partir então para o Oriente. Viajou antes até Treveris, passou pela sua terra natal, Estridão, e dirigiu-se para Antioquia onde permaneceu algum tempo. Ali aperfeiçoou seus conhecimentos em língua grega. Depois de episódios de doença e morte de companheiros, Jerónimo teve uma visão reveladora que o levou a retirar-se como eremita para o deserto de Cálcis, ao sul de Alepo. Por quatro anos, dedicou-se totalmente ao estudo, aprendeu o hebraico e transcreveu os códigos e escritos dos Padres da Igreja. Foram anos de meditação, orações e jejuns rigorosos, solidão e intensa leitura da Palavra de Deus. Decepcionado pelos desentendimentos com os anacoretas, provocadas pela doutrina ariana, retornou a Antioquia, onde foi ordenado sacerdote, em 379. Em 382, Jerónimo foi a Roma para participar num encontro convocado pelo Papa Dâmaso I, sobre o cisma de Antioquia. De referir que este Papa nasceu em Idanha-a-Velha, actual Portugal. Jerónimo, conhecido pela sua fama de asceta e erudito, foi escolhido como Secretário Pessoal e Conselheiro Papal e foi nessa altura que Dâmaso o convidou para fazer uma nova tradução dos textos bíblicos em latim e a actualização do saltério contendo o "Livro dos Salmos".

Em Agosto de 385, Jerónimo abandonou definitivamente Roma e voltou para Antioquia com diversos amigos. Com Santa Paula e Santa Eustóquia, viajou para a Terra Santa como conselheiro espiritual. O grupo, peregrinou por Jerusalém, Belém, depois pelo Egipto até se fixar, definitivamente numa cela eremítica perto de Belém, rodeado por alguns amigos, homens e mulheres, incluindo Santa Paula e Eustóquia, a quem ele atendia como sacerdote e professor. Foi neste período final de sua vida que produziu as obras mais importantes, entre as quais a “Vulgata”. Santa Paula, sua grande amiga e assistente nos trabalhos de estudo e tradução da Bíblia acompanhou-o até à morte, perto de Belém, a 30 de Setembro de 420.

Jerónimo foi poliglota, historiador, filósofo, escritor profícuo de espírito enciclopédico, e por todos estes atributos, uma celebridade no seu tempo. Mas era também impetuoso e, muitas vezes, polémico e divergente. Odiado por uns e muito querido por outros, não era fácil dialogar com ele, porém deu uma importante contribuição ao Cristianismo, com seu testemunho de vida e seus numerosos escritos.

No Século XIV, um grupo de eremitas fundam a Ordem de São Jerónimo, uma ordem religiosa católica, de clausura monástica e de orientação puramente contemplativa. Inspirados na vida do santo e de Santa Paula, prescrevem uma vida de solidão e silêncio, de oração e trabalho.

A Ordem de São Jerónimo teve a sua génese em Itália no Séc. XIV, num período de grande fervor do movimento eremítico. A Igreja Católica passava por um momento de crise, a sua credibilidade era minada pela corrupção, pelas disputas internas que levaram ao Cisma do Ocidente (1309-1377). Portanto num período em que eram muitos os que se afastavam da vida espiritual, o número de solitários não parava de aumentar, tornando-se São Jerónimo a sua principal inspiração. Nascem assim vários grupos de eremitas, todos inspirados na figura austera de São Jerónimo. Pretendem imitar a vida do santo como eremita, mas também, como intelectual cristão.

Um dos mais conhecidos desses eremitas é Tommasucio da Foligno, antigo membro da Ordem Terceira de São Francisco. Após a sua morte, alguns dos seus seguidores, instalam-se em Espanha, contactam com os movimentos eremíticos locais, e criam a base do que irá ser a ordem de São Jerónimo.

Em 1373, a Bula Salvatoris Humanis Generis, de Gregório XI, institui oficialmente a Ordem de São Jerónimo na Península Ibérica.

Entre os seguidores de Tommasucio estava um português, Vasco Martins, que se instalou em Toledo. Após um diferendo com o bispo daquela cidade, muda-se para Portugal, e decide fundar um convento de eremitas no país. Procurando um lugar ermo e calmo, instala-se na serra de Sintra. Em 1390 assina a escritura de compra da Penha Longa, em Sintra, local do primeiro cenóbio da ordem em Portugal. Natural de Leiria, é filho dos fidalgos D. Vasco Martins da Cunha e D. Beatriz de Albergaria. Em Abril de 1400, surge o segundo mosteiro, São Jerónimo do Mato, perto de Alenquer.

O crescimento da Ordem em Portugal é muito lento inicialmente. Na primeira parte do século XIV a Ordem vai contar apenas com estes dois mosteiros, que sobrevivem graças a doações e ofertas régias. Os mosteiros hieronimitas regem-se pela regra de Santo Agostinho - o carisma contemplativo, a oração, estudo e a vida de inspiração eremítica.

Entre 1446 e 1448, surgem mais dois mosteiros, o Mosteiro de São Marcos, em Coimbra, e o Mosteiro do Santa Maria do Espinheiro, em Évora.

Mas é com D. Manuel I que a implantação e consolidação da Ordem se havia de fazer. A partir de 1488 os mosteiros nacionais, passam a depender directamente da Santa Sé, mas com os estatutos de 1517 e o aparecimento do Mosteiro de Santa Maria de Belém, estabelece-se que o Provincial da Ordem seja o prior deste mosteiro.

A comunidade é constituída por frades clérigos e leigos. Os clérigos têm sempre precedência sobre os leigos. Um frade presbítero é eleito procurador, por escrutínio secreto, para representar o mosteiro no concílio.

Nos mosteiros predominam os filhos da pequena nobreza e da classe média. Antes de professarem, os monges são submetidos a um inquérito, privado e público, sobre a sua origem, vida e costumes. São as chamadas inquirições de genere, vita et moribus. As profissões podem ser feitas em todos os mosteiros. A casa do noviciado é o mosteiro de Penha Longa.

Em Portugal a ordem de São Jerónimo fez sempre questão em manter-se independente de Espanha. Com a crise de sucessão, depois da morte do Cardeal-rei D. Henrique, os monges vão-se dividir entre o partido de D. Filipe e o de D. António, Prior do Crato. Com a União Ibérica, o rei D. Filipe I trata também de fazer uma união religiosa.

Esta união começará a ser desfeita em 1640, com a Restauração da Independência. Em 1658, o Papa Alexandre VII decreta que o Prior de Santa Maria de Belém seja o Vigário-geral e governe as casas em Portugal. A autonomia total só será readquirida apenas em 1668, com o Tratado de Lisboa, que pôs fim à Guerra da Restauração.

Ao monge exige-se que seja humilde, puro, pobre e desprendido dos bens materiais. Tudo isto alimentado pela oração litúrgica e individual. Os monges hieronimitas não tinham uma doutrina espiritual própria, a sua espiritualidade girava em torno da liturgia, da Sagrada Escritura, do ensino do magistério e da doutrina dos santos.

Os religiosos da Ordem de São Jerónimo (tanto os monges, como as monjas) adoptaram como hábito religioso um hábito branco sobre o qual envergam um escapulário castanho e um capuz da mesma cor.

Esta Ordem, que se tornou exclusivamente ibérica, muito vinculada às monarquias reinantes, chegou ao fim em Portugal, em 1833/34, na sequência da extinção das ordens religiosas. Em Espanha continua a existir.

1 - "S. Jerónimo na sua cela", Avelar Rebelo, 1640-45, óleo sobre tela - (© Fotografia - José Paulo Ruas/Mosteiro dos Jerónimos)
2 - "Armas da Ordem de São Jerónimo (fragmento)", Séc. XVIII, talha dourada com vestígios de policromia - (© Fotografia - Jorge Vila Nova/Mosteiro dos Jerónimos)

3 - Página de Livro de Horas de D. Manuel

Visite o Mosteiro dos Jerónimos de Terça-feira a Domingo, das 09h30 às 17h30 (a última entrada é às 17h00). Monumento classificado como Património Mundial pela UNESCO, ícone da arquitectura do reinado de D. Manuel I, de uma época em que Portugal se afirmava como uma potência global.

Mosteiro dos Jerónimos

VISITAR